Cada año, el Westminster Kennel Club organiza uno de los concursos de belleza canina más famosos del mundo. Esta exposición acoge a casi 3.000 perros al año y corona al más bello según un jurado de expertos en el estándar de la raza. El ganador de este año es Wasabi, un pequinés de tres años acompañado por su humano de confianza, David Fitzpatrick, criador experimentado y orgulloso poseedor del premio.
La entidad organizadora afirma estar: «Comprometida con la promoción de una relación responsable con los perros y el mantenimiento de los estándares de la raza«. Pero, ¿se cumplen realmente estas afirmaciones del sitio web del Kennel Club? Observar a Wasabi nos hizo reflexionar sobre las consideraciones que consideramos importantes a la hora de escribir sobre los perros y juzgarlos en relación con su aspecto. La organización de concursos basados en la exaltación del aspecto estético del animal, pero también la elección de premiar a una raza que ha sido manipulada hasta el punto de manifestar graves problemas de salud como el pequinés, contrasta de hecho con lo declarado por el Kennel Club y se opone diametralmente a los conceptos de valorización de la personalidad del animal y de protección de las motivaciones y emociones que mueven al perro individual. Principios que, afortunadamente, se están extendiendo cada vez más rápidamente, al menos fuera de estos contextos.
El contexto del concurso de belleza
La competición organizada por el Westminster Kennel Club tiene lugar en una arena, donde los perros corren junto a sus compañeros humanos ante un panel de jueces dispuestos a comprobar su elegancia, comportamiento y cumplimiento de los estándares de la raza. Entre las muchas categorías de perros de todos los tamaños, junto a Wasabi el pequinés hay muchos chihuahuas, carlinas y shi tzu, razas braquicéfalascuyo aspecto ha cambiado drásticamente con el tiempo debido a la manipulación genética por parte del ser humano: » Luca Spennacchio, adiestrador de perros y miembro del comité científico de Kodami, explica: «Lo que me preocupa de este tipo de concursos es la deriva que lleva a algunas personas a poner un énfasis extremo en la belleza morfológica de un perro, incluso cuando se corre el riesgo de sacrificar el bienestar del animal. De hecho, los perrosbraquicéfalos suelen padecer una afección denominada« síndromebraquicéfalo » o BOAS (Brachycephalic Airway Obstruction Syndrome), causada por el hocico cada vez más aplanado.
La causa de este síndrome se encuentra en su estructura ósea», explica la veterinaria experta en bienestar animal Laura Arena, «lo que crea una serie de anomalías que obstruyen el paso del aire y determinan la respiración característica de estas razas de perros». Las principales anomalías son: fosas nasales estrechas, paladar blando alargado y engrosado, colapso laríngeo y aplastamiento de la tráquea».
A la luz de estas consideraciones, resulta tan arriesgado considerar a un perro afectado por problemas tan importantes como «el perro más bonito del mundo», enviando al público el mensaje contrario al lanzado por los veterinarios británicos a través de la iniciativa #BreedToBreathe. De hecho, en el Reino Unido, donde estas razas están especialmente extendidas, se ha propuesto una campaña de información para concienciar a los criadores, a los aficionados a la raza y a los propietarios de animales de compañía de los riesgos que corren los perros braquicéfalos, que suelen presentar síntomas de diversa gravedad que van desde la dificultad para respirar y la tos hasta la posibilidad de síncope o la dificultad para alimentarse.
La verdadera belleza del perro va más allá del pelaje: el concurso de ojos de perro
Incluso dejando de lado la raza de Wasabi, la competición americana sigue siendo un mal ejemplo de relaciones, porque si los perros pudieran decidir cómo pasar un día con su familia, lo más probable es que eligieran lugares muy diferentes a la arena del Westminster Kennel Club, donde, durante la competición, se les pide que entren y salgan del camino de otros perros sin poder interactuar de ninguna manera, como si su necesidad de comunicación entre personas afines no tuviera ningún valor ante un desfile. Como si los deseos individuales no valieran nada en comparación con el deseo de su compañero que corre a su lado de sentirse el «más bello» a escala exclusivamente humana. «Personalmente, no creo que la alegría de un perro se consiga permaneciendo durante horas bajo el secador de pelo, metido en un pliegue o encerrado en un transportín, mientras que ahí fuera el mundo se mueve -comenta Luca Spennacchio- Los perros, los humanos y los miles de espectadores que se agolpan en el mismo lugar piden básicamente a esos sujetos que demuestren una vez más su infinita capacidad de recuperación. Viendo todo esto, me hago una pregunta: ¿aprenderemos alguna vez a abrir realmente los ojos a la belleza, la belleza que se esconde más allá de la apariencia, que va más allá del color y del pelaje y que se puede encontrar, por ejemplo, en un perro que hace lo que le gusta hacer… como un galgo que corre al viento?