¿Con qué frecuencia la gente se pone en contacto con un adiestrador de perros porque su perro salta sobre ellos al llegar a casa? Digamos que mucho. Pero, ¿por qué hace esto el perro? ¿Por qué el perro «festeja»? ¿Qué hay detrás de su comportamiento? Podemos hacer algunas observaciones y sacar a la luz algunos datos interesantes sobre la mente y el comportamiento de nuestro compañero de cuatro patas, algunos de los cuales no son nada evidentes.
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Por qué el perro se alegra cuando llegas a casa
Deshagámonos de inmediato de lo más obvio: cuando un miembro de la familia se reincorpora al grupo canino, es un acontecimiento importante y digno de ser celebrado con rituales de bienvenida. Esto no tiene nada de malo, de hecho me parece muy bonito. Mi perro siente alegría cuando llego a casa, tal vez después de un día de trabajo, especialmente si ha estado solo durante varias horas. Al fin y al cabo, los perros, al igual que nosotros, son animales «obligatoriamente sociales», lo que significa que forma parte de su ADN sentirse parte de un grupo de afiliación, un grupo unido por profundos vínculos emocionales. Cuando dejamos a nuestro perro solo no sabe si nos volverá a ver, no tiene ni idea de por qué nos vamos y la mayoría de las veces le gustaría compartir con nosotros nuestras excursiones al aire libre. Así que cuando volvemos, las oscuras nubes de la soledad forzada se despejan de repente, y vuelve a ser primavera.
Debo admitir que nadie en mi casa es tan generoso a la hora de recibirme con alegría cada vez que regreso, aunque sólo haya estado fuera unas horas. Y mucho menos cuando ha pasado más tiempo. Es fácil encontrar en la red multitud de vídeos de personas que vuelven a casa, por ejemplo soldados que regresan tras una larga misión, y ver con qué entusiasmo les reciben sus perros. Destilan una alegría desenfrenada por cada uno de sus poros.
La importancia del cuidado de los padres
Cuando nuestros compañeros de cuatro patas nos saludan con alegría, tienen tendencia a querer saltar sobre nosotros: se levantan sobre sus patas y parecen querer alcanzar nuestra cara a toda costa. A veces su alegría es tan incontenible que hacen evoluciones descoordinadas, y si no tenemos cuidado pueden incluso hacerse daño. Un hocico en la cara no siempre es agradable, pero tampoco lo son los clavos en el pecho, ahora que lo pienso, sobre todo si se clavan con impetuosidad. Pero dejemos de lado por un momento nuestras preocupaciones por el sufrimiento de nuestra ropa de diseño y preguntémonos en cambio: ¿por qué intentan meterse en nuestra cara? Para entenderlo, hay que tener en cuenta un comportamiento infantil propio de los perros, que tiene un significado muy profundo para ellos, pero quizá -sólo quizá- también para nosotros. Me refiero al origen del «beso» en la boca.
¿Por qué los perros se lamen la cara?
Los cuidados parentales, aquellos comportamientos que han evolucionado para asegurar la supervivencia de sus miembros, incluyen: protección, limpieza, alimentación, etc., en definitiva, una serie de rituales que tienen la función de cuidar a alguien. Como somos mamíferos sociales, hemos desarrollado este tipo de acciones de forma muy eficaz, somos muy buenos para ponerlas en práctica. Pero los perros tienen las mismas características que nosotros, son mamíferos muy sociales, como hemos visto. Ahora bien, hay que tener en cuenta que muchos comportamientos puestos en práctica por el cachorro pueden mantenerse también en la edad adulta, quizá con significados ligeramente diferentes, pero que despiertan las mismas emociones. Por ejemplo: uno de los primeros patrones motrices que se activan en el cachorro recién nacido es el de utilizar una o ambas patas para presionar contra la ubre de la madre mientras succiona la leche. Esta presión favorece la liberación del precioso néctar materno, vital para la supervivencia del bebé. Este mismo patrón motor puede mantenerse en la edad adulta como señal de «pedir» atención, o incluso comida. El «manoseo» del perro, sobre todo cuando no se ha enseñado deliberadamente mediante ejercicios de adiestramiento específicos, es un comportamiento que se produce espontáneamente en muchos perros. Podemos aventurar la hipótesis de que se trata de una readaptación de esa pauta motriz infantil de «petición» que ha adoptado significados más generales.
Bueno, ¿qué tiene que ver esto con las fiestas que me da mi perro? Un momento de paciencia, estamos llegando. También nosotros podemos tener toda una serie de comportamientos que se originan en la infancia y se mantienen en la edad adulta, con un significado ligeramente diferente. Pues no, no damos la pata, ¿o sí? – pero es interesante lo que observan varios estudiosos, entre ellos Desmond Morris en uno de sus ensayos, ya inencontrables, «El hombre y sus gestos» (Mondadori, 1978) hablando de los orígenes del beso. Sí, el beso, el que intercambiamos, en los labios, con los amantes.
Ese comportamiento que, en la edad adulta, reservamos sólo para un círculo muy reducido de personas -por lo general- para mostrar gran afecto, cuando no tiene ningún propósito erótico, por supuesto. También este comportamiento parece tener su origen en una conducta vinculada al cuidado de los padres, en particular al destete de las crías. En efecto, en algún momento, el sapiens debe pasar de una alimentación puramente líquida -la leche materna- a una semisólida y luego sólida. Hoy en día lo hacemos con productos como los potitos y diversos alimentos para bebés, pero en el pasado esto se hacía masticando previamente el alimento sólido por parte de la madre y pasándoselo a través de los labios al bebé con un auténtico beso. En la edad adulta, el origen de este comportamiento, tan vinculado a las emociones positivas y a la intimidad profunda, adquiere -afortunadamente- un significado ligeramente diferente. No pasamos la comida premasticada de boca a boca, sino que la emoción positiva y envolvente se transforma en algo que tiene que ver con el amor y un vínculo emocional profundo y muy íntimo.
Si ahora trasladamos el foco de atención a lo que sucede en los perros, podremos entender mejor lo que ocurre cuando saltan sobre nosotros para llegar a nuestra cara. No, no estoy diciendo que quieran que regurgitemos la comida premasticada como lo hacen cuando saludan a su madre a la vuelta de una cacería -aunque tal vez estarían igual de contentos si lo hiciéramos, por qué no-, para ellos también ese lamido de hocico/cara tiene probablemente orígenes más profundos de lo que generalmente nos hacen creer.
La química del beso
Los neurobiólogos han estudiado este fenómeno, el «beso», y han realizado investigaciones y pruebas. Lo que ha surgido es algo muy interesante.
Estos efectos bioquímicos positivos parecen coincidir con la necesidad de nuestros perros después de, por ejemplo, un periodo frustrante de tiempo en soledad. Así que los paralelismos entre nosotros y nuestros compañeros caninos adquieren una nueva connotación.
Por lo tanto, las efusiones de nuestros compañeros, como decíamos al principio de este artículo, son cualquier cosa menos comportamientos a inhibir o incluso a castigar. En todo caso, hay que gestionar su expresión, construyendo rituales menos problemáticos. Tal vez lo que he dicho nos permita reevaluar este comportamiento, entendiendo que tiene raíces muy profundas en el vínculo emocional que los perros construyen con nosotros.
Pienso, cuando veo a mi perro tan feliz de verme, incluso después de breves momentos en los que nos hemos separado, que su vida está llena de momentos de verdadera alegría diaria que rara vez experimento con tanta intensidad y riqueza. Así que me pregunto: ¿quién debe enseñar a quién a vivir feliz?
