Día Nacional del Perro Guía, 16 de octubre: lo que hay que saber

Creado por la Unión Italiana de Ciegos y Deficientes Visuales, el Día Nacional del Perro Guía pretende llamar la atención sobre la importancia de estos preciosos animales.

Llamar la atención sobre laimportancia de los perros guía para los discapacitados visuales, difundir una cultura deaceptación y respeto de las normas y sensibilizar a las instituciones. Estas son las razones que llevaron a la Unión Italiana de Ciegos y Deficientes Visuales a establecer en 2006 un día nacional dedicado a este animal y a su especial tarea.
Las personas ciegas confían en los perros guía cada día para desplazarse de forma independiente y segura. En Italia (datos de 2020) hay unas 360.000 personas totalmente ciegas y más de 1.500.000 personas con discapacidad visual muy grave, mientras que en el resto del mundo hay 235 millones de personas con discapacidad visual, el 4% de la población, de las cuales 35 millones son totalmente ciegas.

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¿Por qué un día nacional del perro guía? El Presidente de la UICI, Mario Barbuto, explicó:«Con este día, como Unión Italiana de Ciegos y Deficientes Visuales, queremos recordar cómo estos perros, tan maravillosos y capaces, son una ayuda indispensable para la autonomía y la calidad de vida de las personas con discapacidadvisual.Un momento de celebración para reafirmar la utilidad del perro guía, pero también para señalar la necesidad de reforzar las escuelas de adiestramiento y promover la difusión de una cultura de convivencia entre perros, adiestradores y población.

En nuestro país sigue habiendo episodios de discriminación contra estos especiales amigos de cuatro patas y los cuidadores ciegos. Las más frecuentes son las que les impiden subir a un autobús o a un taxi o acceder a un lugar público o alojarse en un hotel. Se trata de derechos contemplados en la Ley37 de 1974, que sanciona el derecho de los invidentes a ir acompañados de sus perros guía en cualquier lugar. En 2006, debido al incumplimiento de esta ley por parte de muchos operadores y gestores, se complementó con sanciones para quienes no respeten las normas(Ley 60/2006), que van de 500 a 2.500 euros.

Pero, ¿quién es el perro guía? Por logeneral, se trata de un labrador o golden retriever con un carácter equilibrado, y evitable que se somete a un periodo de adiestramiento de unos seis meses después de haber sido confiado a una familia y haber aprendido las normas básicas de comportamiento. La formación es cara (puede costar más de 15.000 euros) y en Italia sólo hay actualmente cinco centros de formación («Helen Keller» en Mesina, Scandicci en la provincia de Florencia, Limbiate en la provincia de Milán, Selvazzano en la provincia de Padua y Campagnano en la provincia de Roma).

La primera escuela nacional de adiestramiento de perros guía en Italia fue creada en 1929 por la Unión Italiana de Ciegos y Deficientes Visuales y sigue existiendo en la actualidad; está en Scandicci, cerca de Florencia.

Los perros están entrenados para no tener miedo al tráfico y para comportarse con educación entre la gente y en lugares públicos.